Ennen minkä tahansa tuotteen tai palvelun lanseerausta on ensisijaisen tärkeää varmistaa, että markkinoille ollaan tuomassa mahdollisimman valmista pakettia. Myös peliteollisuudessa tuotteet käyvät läpi useita eri testivaiheita ennen varsinaista julkaisua. 

Toisinaan jopa kaikkein kokeneimmat ja parhaimmat tuotantotiimit eivät kykene huomioimaan tai tunnistamaan joitakin pelin sisäisiä ominaisuuksia tai ongelmia, jotka voivat myöhemmässä vaiheessa vaikuttaa pelin kokonaisvaltaiseen käyttökokemukseen. Tällöin on beetatestauksen aika astua kuvioihin.

Mitä on beetatestaus?

Mobiilipeliteollisuus on yksi nopeimmin kasvavista peliteollisuuden osa-alueista. Olipa kyseessä sitten mobiilipelejä tarjoava casino tai sovelluskauppa, jokainen peliteollisuuteen tavalla tai toisella liittyvä sidosryhmä haluaa aina varmistaa, että saatavilla on pelin paras ja kokonaisvaltaisin versio. 

Peliteollisuudessa beetatestauksella tarkoitetaan sellaista pelin testivaihetta, jossa joko erikseen valitulle tai avoimelle kohderyhmälle annetaan pääsy julkaisemattomaan peliin sen testaamista ja arviointia varten. Beetatestauksen tehtävänä on siis ensisijaisesti auttaa pelinkehittäjiä korjaamaan sellaiset virheet ja puutteet, joita ei ole aikaisemmissa vaiheissa huomattu.

Ihanteellisessa tilanteessa beetatestaus ajoitetaan pelin kehitysvaiheessa niin, että pelinkehittäjillä on riittävästi aikaa tehdä viime hetken muutoksia peliin ilman, että pelin julkaisupäivä venyy. Samalla beetatestaus on kuitenkin sijoitettava kehitysvaiheeseen niin, että peli on riittävän pitkälle kehitetty, jotta valittu kohderyhmä saa testattavakseen ja arvioitavakseen mahdollisimman valmiin paketin.

Beetatestauksen yhteydessä käytetään usein myös nimeä musta laatikko (black box), kun taas talon sisällä suoritettavan testauksen, eli alfatestauksen yhteydessä puhutaan usein valkoisesta laatikosta (white box). Valkoisen laatikon testaajat tuntevat hyvin pelin, joten heidän näkökantansa on subjektiivisempi, mutta silti arvokas.

Mustan laatikon testaajat tuottavat puolestaan beetatestauksen aikana toisenlaista tietoa, koska kyseessä on aito pelitilanne. Pelinkehittäjät saavat tällä tapaa kallisarvoista ja kokemuspohjaista tietoa testiryhmältä, joka voisi olla myös oikeassa elämässä pelin kohderyhmä.

Miksi beetatestaus on tärkeää mobiilipelin julkaisun kannalta?

Vastausta tähän kysymykseen on jo edellä ehditty hieman avata. Beetatestaus on mobiilipelin julkaisun kannalta lähes ensisijaisen tärkeä vaihe, sillä se tarjoaa pelinkehittäjille ensikäden tietoa pelin herättämistä tunteista ja kokemuksista kohderyhmän keskuudessa. Lisäksi beetatestaus auttaa identifioimaan mahdollisia pelin sisäisiä bugeja ja puutteita, joita ei ole aikaisemmissa kehitysvaiheissa huomattu.

Luonnollisesti, kuten mikä tahansa muukin kehitysvaihe, myös beetatestaus edellyttää tarkkaa suunnittelua ja koordinoitua toteutusta. Huonosti suunniteltu beetatestaus ei pelkästään tuhlaa aikaa ja rahaa, sillä lisäksi se voi tuottaa pelinkehittäjille täysin käyttökelvotonta tietoa. 

Pelitalon sisällä on myös valittava, suoritetaanko beetatestaus avoimena vai suljettuna. Avoimessa beetatestauksessa oikeastaan kuka tahansa voi osallistua. Suljetussa beetatestauksessa mukaan pääsee vain kutsusta. Valitun beetatestauksen muodon ja sisällön tulisikin kulkea samassa linjauksessa asetettujen tavoitteiden ja vaatimusten kanssa.

Beetatestaus on kuin yksi ylimääräinen kehitysvaihe mobiilipelin elinkaaressa ennen lanseerausta. Beetatestauksen ytimessä ovat laadunvarmistus, käyttäjäkokemuksen parantaminen, riskien minimointi ja kohderyhmän tunnistaminen. Riippumatta siitä, onko kyseessä mobiilipeli vai jokin muu tuote tai palvelu, nämä ovat piirteitä, joiden aliarvioiminen tai huomiotta jättäminen voivat johtaa epäonnistuneeseen lanseeraukseen ja alhaisiin tuottoihin.

Beetatestaus on myös keino luoda yhteisöllisyyttä pelimaailmassa, sillä se voi olla pelitalon ensikosketus tulevaan fanikuntaan ja uskollisiin pelaajiin. Hyvänä esimerkkinä tästä toimii suosittu Minecraft, joka onnistui luomaan beetatestauksen aikana omistautuneen ja motivoituneen fanikunnan, joka ei pelkästään osallistunut aktiivisesti pelinkehitykseen, vaan mainosti ja markkinoi peliä myös sen lanseerauksen jälkeen.

Beetatestaus pähkinänkuoressa

Beetatestaus tarkoittaa pähkinänkuoressa sitä, että joko ennalta valittu tai avoin joukko talon ulkopuolisia käyttäjiä testaa peliä todellisissa olosuhteissa ennen kuin peli julkaistaan markkinoille.

Beetatestaus tukee laadunvarmistusta, parantaa käyttäjäkokemusta ja valmistelee peliä markkinoille. Oikein suunniteltuna ja toteutettuna se on voimakas työkalu, jonka avulla pelitalot saavat kullanarvoista tietoa pelin sisällöstä ja käyttökokemuksesta.